cả Bạch Chỉ và Vân Linh cũng không biết, trong năm mươi chiếc rương mà họ mang từ Việt Châu đến, có đến bốn mươi chín chiếc chứa đầy gạch, chứ không phải vàng bạc châu báụ Sau khi Giang lão gia đột ngột qua đời, bà cùng Giang Bảo Thường kiểm kê lại sổ sách trong ngoài, phát hiện Giang gia to lớn chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch.
Bọn quan viên Diêm Chính Tư tham lam bóc lột, thân thích lòng tham không đáy, thêm vào đó, mấy con "ngựa gầy" mà lão gia nuôi tốn quá nhiều của cải.
Cứ tiêu xài như vậy, nhiều nhất cũng chỉ duy trì được quang cảnh hai ba năm.
Ngựa gầy chỉ những nữ tử được nuôi dưỡng để dâng cho các quan lại.
Chiều hôm đó, sau khi kiểm kê xong sổ sách, Giang Bảo Thường đóng cửa phòng khóc lớn một hồi.
Đến khi xong xuôi tang sự, liền sai bà âm thầm đóng gói rương hòm, chọn ra ba mươi người hạ phó đắc lực, khóa chặt tổ trạch, dứt khoát lên kinh.
Trịnh ma ma thấy xung quanh không người, đổ một chút dầu hoa quế vào lòng bàn tay, từ từ thoa lên mái tóc dài của Giang Bảo Thường, như trước kia chải tóc cho nàng.
"Tiểu thư, lão nô theo hầu người bao năm nay, ít nhiều cũng hiểu được tâm tư của người." Bà tận tình khuyên nhủ Giang Bảo Thường, "Lão nô biết người lòng dạ cao ngạo, không muốn bị người ta khinh thường, nhưng lần này, chủ ý của người có phần quá lớn." "Ma ma, ta không còn con đường nào khác để đi." Giang Bảo Thường lộ vẻ bi thương, giọng nói cũng trở nên trầm xuống, "Ta là một cô nhi yếu đuối, không huynh không đệ, không quyền không thế.
Nếu không tìm cữu cữu làm chỗ dựa, ở Việt Châu chưa đầy nửa năm, sẽ bị đám thúc bá trưởng bối kia cướp đoạt sạch sẽ, có khi còn mất mạng." Tay Trịnh ma ma run rẩy, nói "Nhưng người không nên..." "Ta không nên dối gạt người khác, không nên hư trương thanh thế, đúng không?" Giang Bảo Thường cười khổ, "Ma ma chưa thấy vị biểu tiểu thư khác ở Thôi phủ.
Nàng ấy không có tiền bạc bên mình, chỉ dựa vào cữu mẫu thương xót mà sống qua ngày.
Không những không được bọn hạ nhân tôn trọng, mà ngay cả vị biểu ca đẹp mã vô dụng kia e rằng cũng đã 'ăn trong chén, nhìn trong nồi', coi nàng ấy như mèo con chó nhỏ để đùa giỡn." Nàng dừng một chút, đáy mắt lóe lên ánh sáng bất khuất "Nếu ta không mạnh mẽ hơn, hôm nay của nàng ấy, chính là ngày mai của ta." "Nhưng..." Trịnh ma ma bị Giang Bảo Thường nói đến có chút hồ đồ, "Nhưng những ngày như vậy, đến bao giờ mới kết thúc?
Đầu óc tiểu thư thông minh hơn lão nô nhiều, hẳn là tính ra được, người cứ tiêu xài hoang phí như vậy, dù đem hết đồ trang sức bán lấy tiền mặt, cũng chỉ cầm cự được ba năm năm." "Ba năm là đủ rồi." Giang Bảo Thường cắm một nén hương lê tự làm vào chiếc lư hương cánh sen bằng gốm thanh men nhỏ nhắn, dùng ánh nến đốt lên, "Chính cái gọi là 'Khương thái công câu cá, người nguyện ý mới mắc câu', mồi câu đã thả ra, ắt có người mắc mưụ Ma ma giúp ta xem xét tìm một mối nhân duyên tốt, sau này chúng ta cùng nhau dưỡng lão cho ma ma." "Tiểu thư nói vậy là làm lão nô tổn thọ." Trịnh ma ma miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nhưng vẻ lo lắng trên mặt không hề giảm bớt, "Nhưng...
tiểu thư có từng nghĩ đến, 'con cá' bị tiền tài hấp dẫn kia, có đáng để phó thác cả đời hay