Dưới thời Nhân Tông trị vì, ách thống trị độc tài và hung bạo được thực thi.
Hoàng đế thiếu lòng nhân ái, dẫn đầu đám quan lại coi rẻ sinh mệnh dân thường, trong khi các quan chức địa phương, từ lớn đến nhỏ, cũng hùa theo, dùng đủ mưu kế để vơ vét thành quả lao động của nhân dân.
Thêm vào đó, thiên tai dồn dập xảy ra, đẩy người dân khắp nơi vào cảnh cùng cực, lời không tả xiết.
Quanh năm cực nhọc mới mong có đủ cái ăn, nay lại oằn mình dưới gánh nặng sưu thuế.
Trước sự đè nén tột cùng, không còn đường lùi ngoài việc đứng lên chống trả, đông đảo dân chúng đã nhất tề nổi dậy, cầm vũ khí đấu tranh.
Cuối cùng, các lực lượng nổi dậy từ nhiều nơi đã quy tụ lại, hình thành một đội quân đủ sức đối đầu với quân triều đình.
Cuộc chiến dai dẳng suốt bảy, tám năm trời chứng kiến sức mạnh của nghĩa quân không ngừng lớn mạnh, liên tiếp giành quyền kiểm soát năm châụ Người đứng đầu nghĩa quân là một thanh niên trạc đôi mươi.
Đồn rằng y từng là một nô lệ, và ba năm về trước, y đã ghi dấu ấn vang dội tại Y Châu khi tiêu diệt Thuy Vương, kẻ chỉ huy đội quân đông đảo đến dẹp tan cuộc khởi nghĩa.
Ngày định mệnh ấy, không một ai có thể lãng quên.
Gương mặt Nguyên Tử Triều nhuốm đầy máu, y gỡ chiếc khăn trên cổ, tuốt kiếm trỏ vào vết xăm nô lệ, dõng dạc tuyên bố “Ta, Nguyên Tử Triều, sẽ không bao giờ xóa bỏ dấu ấn nô lệ này.
Ta muốn cả thiên hạ chứng kiến, dù mang trên mình vết nhơ này, không một ai có thể khuất phục được ta " Tuyên ngôn ấy đã khuấy động lòng người mạnh mẽ.
Nguyên Tử Triều nhanh chóng trở thành vị thủ lĩnh được muôn người tin theo, chỉ huy nghĩa quân tiến thẳng một mạch về kinh đô.
“Huynh trưởng, tin mật từ kinh thành báo về, tên vua cuồng loạn đó đã sát hại thái tử rồi tự kết liễu đời mình trong cung.” Các tướng lĩnh không tìm thấy Nguyên Tử Triều, lòng có chút bối rối.
Mạnh Dụ trèo lên đỉnh núi, và đúng như dự đoán, y đang ngồi trầm ngâm tại đó.
Nghĩ rằng dòng dõi Triệu thị đã tuyệt diệt, nào ngờ con trai Thuy Vương lại bất ngờ xuất hiện, lẻn vào cung trong đêm, chiếm đoạt ấn ngọc và tự xưng đại nguyên soái.
Hắn đã sai người truyền lệnh, buộc chúng ta phải lựa chọn đầu hàng hoặc bị tiêu diệt, và phải hồi đáp trước rạng đông ” Mạnh Dụ bày tỏ sự bất bình.
Thấy Nguyên Tử Triều vẫn im lặng, Mạnh Dụ vỗ vai y “Huynh trưởng, huynh tính sao, đánh hay không?” Nguyên Tử Triều nốc một ngụm rượu nồng, lắng nghe tiếng gió rít qua tai.
Y phóng tầm mắt xuống kinh thành, nơi khói lửa ngút trời, tựa như một chiếc cũi gỗ khổng lồ đang bùng cháy.
Những con người mắc kẹt trong đó, dù thoát ra hay không, cũng đều đối mặt với cái chết.
“A Dụ,” y cất tiếng, “để ta kể cho đệ nghe một câu chuyện.
Chúng ta vẫn còn vài canh giờ nữa mới tới bình minh.” Dẫu tiết trời đã sang tháng ba, khí lạnh vẫn còn vương vấn.
Trước lúc nàng rời nhà, mẹ nàng đã cẩn thận choàng thêm cho nàng một chiếc áo khoác ngoài.
Chiếc áo choàng màu bạc càng làm nổi bật dung mạo yêu kiều của Lục Vân Tích.
Lục phu nhân tỏ vẻ ưng ý, khẽ vỗ lên tay con gái, căn dặn “Thế tử cũng sẽ có mặt ở đó.
Con nên tranh thủ dịp này để tạo thêm mối quan hệ thân thiết với y.
Con thừa hiểu rằng Thuy Vương chỉ có duy